– Ситуация очень простая, друг мой. Только твое вмешательство сейчас может помочь избежать войны.

– Все равно, это выглядит как-то…

– В общем, – Сирилл уже приветливо махал рукой Полу на другом канале связи. – Ты извини, но у меня тут дела. Ну, сам понимаешь, война с Советом, все такое. Давай, надеюсь, где подписывать, разберешься, – он переключил канал. – Давно не виделись, малыш. Я смотрю, сканирование моего мозга не сильно тебе помогло.

Это был удар в точку, мгновенно выбивший того из колеи: «Как вам удалось, Виндер?! Я же сделал полную копию чипа!»

– Секрет фирмы, парень. Давай сразу к делу. Какие у тебя условия?

– Условия простые: вы сдаетесь, безвозмездно отдаете Совету станцию, мы вас конвоируем на полигон и там в безопасных условиях вы вызываете демонов, чтобы Совет мог взять их под контроль.

– То есть уничтожить?

– Не беспокойтесь, Виндер. У меня есть свои планы на этот счет.

– Ну да-да. Кхм, так вот как раз по поводу «своих планов». Здесь есть небольшая проблема. Я б и рад отдать станцию глубокоуважаемому Совету, но вот незадача – не могу. Я только что продал ее промосианам без права перепродажи в ближайший десяток лет. И, малыш, ты серьезно уверен, что Ламарянский Совет готов начинать из-за меня войну с Промосом?

Ламарянский Совет не был готов, и это все знали. Второй Сайф был никому не нужен.

Пол заскрежетал зубами.

– Вам все равно не уйти, Виндер!

– Ага, тебе тоже удачного дня. Давай, звони, если что.

Сирилл переключил на своего юриста.

– Он подписал договор?

– Пока нет.

Плохо.

– Нам нужно непрерывно давить. Пускай в прессу утечку, что станция уже продана и что Совет планирует начать войну. Нужно вынудить Совет отступить.

Центр управления заканчивал сканирование Михаэлы. Она не была здесь уже несколько лет, даже успела чуть подзабыть, как выглядит помещение центрального компьютера. Но станция, конечно, помнила свою хозяйку отлично: «Здравствуйте, Михаэла Виндер. Снова нужно кого-то убить?»

Та улыбнулась, проводя рукой по панели: «Кто знает, милая. Сначала давай просто их припугнем. Включай полную мощность».

«Должна предупредить вас, это крайне опасно и до сих пор не тестировалось из-за высоких затрат энергии».

– Да знаю, знаю, – Михаэла вздохнула. – Это ведь я в тебя записала это предупреждение. Но, что поделаешь.

«Какую из целей выберите?»

Компьютер вывел окружение станции. Космос вокруг был плотно забит истребителями ламарян, готовыми атаковать в любой момент и теперь лишь ждущими приказа. Они выдерживали дистанцию чуть дальше радиуса действия пушек станции. Вокруг астероидов вились хэнджеры. Поодаль виднелся «Гиперлэндер». Его основная пушка была наведена и готова.

Михаэла обвела взглядом эту безрадостную картину, понимая, что станция полностью окружена: «Все».

Сначала Мила глупо металась в толпе, но так и не сумев сообразить, как выбраться, она направилась в глубь кластера, где народу было не так много. Тишина всегда помогала ей приводить в порядок мысли.

Итак. Первое – связь.

Она проверила коды, добытые с компьютера Сирилла. Работают. Это уже что-то. Попробуем-ка так.

– Ленкрафф слушает.

– Здравствуйте, – она продемонстрировала кристалл. – Камень у меня, – глаза коллекционера сразу загорелись. – Но… вы знаете, что здесь творится?

– Да, конечно, по всем новостям передают. Не вовремя вы, конечно, оказались на станции. Сочувствую.

– Мистер Ленкрафф, извините, что я так прямо, но на работу в военных условиях мы не договаривались.

– Понимаю. Полагаю, вы ждете помощи?

– Естественно.

– Я думаю, что смог бы найти небольшую капсулу, которая бы смогла незаметно приблизиться. Но вам придется поставить маяк. Капсула найдет его и свяжется с вами.

– Конечно.

– И быстро не получится. Вам нужно продержаться несколько часов.

– Вы понимаете, что у меня может не быть столько времени?

– Понимаю. Но это все, что я могу предложить.

Ясно.

Мила снова принялась размышлять, понимая, что очень скоро эти коридоры превратятся в настоящее поле боя.

Она всматривалась в людей, проходящих мимо. Периодически мелькали торговцы, уставшие от толпы, и безвольно ищущие, где бы присесть. Большими группами шли шахтеры и охрана из службы безопасности (тоже преимущественно состоящая из шахтеров и их семей). И тем, и другим бежать со станции было некуда, так что они готовились к бою. Сразу же при введении военного положения охрана разделилась на отряды и патрулировала все основные коридоры, отслеживая, чтобы не возникало беспорядков. Они же очистили один из кластеров от гражданских и теперь вооружались там.

У стены Мила заметила группу контрабандистов, застрявших на станции, так как их собственный корабль не мог причалить и забрать владельцев (в него тут же ринулась бы вся толпа в доках). Вот такие люди и были ей нужны. Мила быстро подошла: «Ребята, – они подняли на нее головы. – У меня тут есть одно взаимовыгодное предложение».

Лола выстрелила. Пистолет опять выскочил у нее из рук, и Эйс едва успел не дать ему улететь в космос (она бы и сама улетела, но он крепко держал ее за талию). В букву «О» на куске обшивки космопорта она снова не попала, хотя, кажется, стояли так близко, что и слепой попадет.

– Ладно, – Эйс вернул ей оружие. – Давай еще на несколько шагов подойдем.

Во всем этом стрельбище не было никакого смысла. Теперь у них оставалась всего одна маленькая обойма на два пистолета (о чем он, конечно, не рассказывал, чтобы не расстраивать девочку), но Эйсу нужно было чем-то занять ее, да и себя. Делать на астероиде было нечего. Они уже обошли все окрестности. Возвращаться во флаер не было смысла – чтобы выбраться из него, им пришлось пробить стену (люк заклинило), и теперь там была просто темная пещера. А так хоть какое-то ощущение деятельности появлялось.

Вдруг земля затряслась, так что Лола подумала даже, что в астероиде остались какие-то крошечные вулканические процессы. Но это просто взорвалась подстанция, а следом за ней и маяк для форвардеров.

«Начинается», – подумал Эйс, взводя оружие. Он поднял голову, пытаясь пересчитать зависших хэнджеров, но их было слишком много. «Точнее, конечно, заканчивается».

Он прицелился, этим переводя их внимание на себя, и тут же отскочил в сторону от лазерных лучей, одновременно отталкивая Лолу. Он знал, что сначала роботы стреляют все вместе, а потом по ситуации начинают палить вразнобой. В другом положении он попытался бы найти укрытие и оттянуть чуть времени, но сейчас, стоит ему скрыться, и хэнджеры сразу атакуют Лолу, так что Эйс побежал, как заяц, отскакивая, то в одну сторону, то в другую. От части выстрелов он уходил, некоторым роботам просто не давал стрелять, мешая им своими залпами. Лазеры били в считанных сантиметрах, а заряды кончались. Видя, что не попадают, роботы приближались. Вот один из лучей разрезал дуло, оставляя Эйса безоружным, и тут же толстым слоем огня хэнджеров разом выжгло. Пот заливал глаза Эйсу, так что он не сразу понял, что случилось.